Seleção genética equina e o que a biotecnologia não resolve

Conduzo a criação do Haras Porteira Azul. Escrevo aqui sobre reprodução assistida em equinos — inclusive sobre onde ela decepciona.

Trabalho com seleção de Mangalarga Marchador. A parte técnica do ofício envolve transferência de embriões, avaliação morfológica e decisões de acasalamento que só mostram resultado três a cinco anos depois de tomadas.

Este site é onde registro o que aprendi nesse intervalo longo entre decisão e resultado. Grande parte do que se publica sobre biotecnologia reprodutiva equina no Brasil é material comercial de laboratório. Falta registro de criador sobre o que a técnica entrega de fato na rotina de um plantel.

O que a transferência de embriões realmente muda

A transferência de embriões é vendida como multiplicador: uma doadora de alto valor produz vários produtos por temporada em vez de um. Isso é verdade e é a razão de existir da técnica.

O que se diz menos é que ela multiplica o acerto e o erro na mesma proporção. Se a avaliação da doadora estava equivocada — se o que se leu como qualidade era na verdade preparo, manejo ou sorte de um exemplar — a técnica replica esse equívoco em escala e ainda concentra o plantel em torno dele.

Antes da TE, um erro de avaliação custava um produto por ano. Depois, custa vários por temporada e compromete a base genética por uma geração inteira. A técnica não melhora o julgamento; ela aumenta a consequência dele.

Por isso a decisão que mais importa não é técnica, é de critério: quem entra no programa de doadoras. Erramos nisso no início, escolhendo por resultado de pista em vez de por consistência de transmissão. Éguas premiadas nem sempre transmitem o que as tornou premiadas.

Morfologia e andamento não são a mesma seleção

No Mangalarga Marchador existe uma tensão prática entre selecionar por morfologia e selecionar por qualidade de marcha. As duas correlacionam, mas de forma imperfeita — e a diferença aparece justamente nos extremos, que é onde se concentra o valor comercial.

Animais de conformação excepcional nem sempre entregam a marcha mais confortável. E alguns dos melhores marchadores que já vi teriam avaliação morfológica apenas mediana em pista.

A escolha entre as duas ênfases é uma escolha de mercado, não de zootecnia. Comprador de exposição paga por morfologia; comprador que vai montar paga por andamento e por temperamento. Confundir os dois públicos produz um plantel que não atende bem nenhum deles.

Optamos por priorizar andamento e docilidade, aceitando que parte do plantel não seria competitiva em morfologia de alto nível. É uma decisão defensável, não uma verdade — outro criador com outro mercado decidiria diferente e estaria igualmente certo.

O intervalo entre decisão e resultado

A dificuldade estrutural da criação de cavalos é o atraso do sinal. Entre planejar um acasalamento e ter um animal avaliável passam de três a cinco anos. Isso significa que qualquer ajuste de rota é feito sobre informação antiga.

A consequência prática é que o criador está sempre corrigindo o programa com base em decisões tomadas por uma versão anterior de si mesmo, com critério que já mudou. Quem troca de critério com frequência nunca chega a saber se o anterior funcionava.

A disciplina que isso exige é contraintuitiva: manter o critério estável por tempo suficiente para que ele produza evidência, mesmo quando surgem modas de pista sugerindo outra direção. A maior parte dos erros que vi em criação não veio de critério ruim, e sim de troca de critério antes da hora.

Artigos

• Critério de seleção de doadoras: o erro que a técnica amplifica
  Escolher doadora por resultado de pista é o equívoco mais caro de um programa de transferência de embriões. Por que resultado individual não prediz transmissão.
• Temperamento é característica selecionável — e subestimada
  Docilidade costuma ser tratada como resultado de doma. Parte relevante dela é herdada, e ignorar isso encarece a criação.
• O custo real de manter um programa de TE em plantel médio
  A conta da transferência de embriões raramente inclui receptoras, sazonalidade e taxa de perda. Sem esses itens, a técnica parece mais barata do que é.